Un studiu condus de cercetătorii de la Spitalul de Copii din Boston şi de la Universitatea Tulane indică faptul că viaţa plină de privaţiuni dusă de aceşti copii le afectează chiar şi cromozomii, scurtându-le prematur structurile ADN situate la extremitatea acestora (cunoscute sub numele de telomeri) şi grăbind procesul de îmbătrânire celulară. Studiile de laborator efectuate de cercetătorii de la Universitatea Tulane au examinat mostre de ADN prelevate din gurile copiilor din România (62 de băieţi şi 47 de fete) şi au descoperit că acei copii care au petrecut mai mult timp în îngrijirea instituţională înainte de vârsta de 5 ani au lungimea telomerilor semnificativ mai mică (în raport cu cea estimată pentru vârsta lor). O lungime mai mică a telomerilor este asociată cu defecte cognitive şi o rată mai crescută a bolilor cardiovasculare şi a cancerului.