Raqqa este orașul sirian care a suferit cel mai mult de pe urma înființării Califatului Islamic. Cucerit de către jihadiști la începutul anului 2013, orașul locuit în majoritate de către creștini ortodocși a fost aproape distrus. Biserici, școli, spitale, magazine și birouri aparținând creștinilor, toate au fot vandalizate și, mai apoi, incendiate.

După aproape un an, armata guvernamentală siriană a recucerit Raqqa, iar o parte dintre familiile creștine s-au întors acasă și au luat viața de la capăt. Nu pentru mult timp, pentru că la începutul lunii noiembrie 2014, luptătorii Al Nusra au revenit în oraș, izolându-l de restul Siriei. În acest context, televiziunea libaneză Al Jazeera a prezentat tragedia a 23 de familii creștine aparținând Patriarhiei Ortodoxe a Antiohiei și a întregului Orient. Copii, părinți și bunici au fost prizonierii propriilor case. Apoi, în ziua de 15 noiembrie au fost adunați într-o singură locație, realizându-se un film prin care luptătorii rebeli cer o importantă sumă de bani pentru răscumpărare.

Locuitorii din Raqqa care au reușit să fugă amintesc că tot orașul creștin a plătit deja taxa jizya. 535 de dolari de fiecare creștin, ca ei să poată locui în continuare în oraș. Cu toate acestea, jihadiștii nu și-au ținut promisiunile, răpind aceste 23 de familii și pretinzând o altă sumă însemnată de bani.